Tracé original, rencontres inattendues et découverte de la région autonome du Guangxi, en Chine.
C’est un temps pluvieux qui nous accueille à Guilin, « petite » ville chinoise de 4 millions d’habitants, à 500 kilomètres au nord de Hong-Kong.
Point de départ de notre périple, Guilin est encore bien loin de notre objectif. En tête de liste, la découverte des petits villages de la Chine profonde, mais aussi des terrasses de riz, de la rivière Li et des alentours.
Rendez-vous avec notre contact pour se diriger vers Yangshuo en mini-van et c’est parti pour 1h30 de route… Arrivés à destination, changement de mode de transport. Un radeau nous attend pour nous faire profiter de la rivière Li et du décor incroyable qui la borde, avec ses fameuses montagnes en pic, imprimées sur les billets de 20 yuans.
Vélo, voiture, marche à pied, moto-taxi… les modes de transport s’enchaînent, et les paysages aussi. Les terrasses de riz qu’on ne connaissait que des livres de géographie sont désormais à nos pieds, après de longues heures de marche et d’étonnantes rencontres. Cette vieille dame par exemple, portant une énorme récolte de « je ne sais quoi » sur le dos, alors qu’il n’y avait pas le moindre village à moins de 2h30 de marche… Ou encore ces terrains de baskets entièrement recouverts d’arachides qui séchaient au soleil.
De passage dans un minuscule village, nous apercevons une bonne quarantaine de personnes jouant sur ce qui semble être la place principale. Nous posons les vélos quelques mètres avant pour continuer à pied. Trompettes, repas collectifs, danses et autres chants nous encouragent à rester, jusqu’à ce qu’un groupe de chinois nous fasse signe en rigolant… Un type se lève et viens nous voir, c’est un anglais qui nous invite à nous joindre à eux.
Aucune idée de ce qu’il y peut bien y avoir dans leurs grandes marmites, mis à part quelques pattes de poulet immédiatement repérées. Un peu freiné par cette découverte, je repousse l’échéance en essayant de dialoguer, mais la conversation se résume vite à quelques verres de baijiu, de l’alcool de riz, bien chaud, en plein soleil… Après quelques clichés, j’observe une enfant se couvrir les cheveux. Je trouve le bon moment pour la photographier, déclenche, puis la montre ensuite à l’anglais, fier du résultat. Il m’annonce alors que nous sommes à un enterrement, et qu’il serait donc préférable de ne pas prendre de photos… Un peu refroidis par la nouvelle, nous ne nous éternisons pas et reprenons la route après quelques verres, à vélo, appréciant le coucher de soleil se dissimuler derrière les montagnes.
Jerôme Poulalier
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It’s a rainy day that welcomes us in Guilin, a « little »Chinese town of 4 million souls 500 kilometers north of Hong Kong.
Starting point of our journey, Guilin is still quite a while away from our goal. At the top of our bucket list, discovering quaint little villages of provincial China, but also the sculpted rice terraces, river Li and its whereabouts.
We meet up with our contact to head towards Yangshuo in a minivan, and off we are for an hour and a half’s drive. When we reach our destination, we leave the van and hop on to the raft that awaits us to cruise down the river Li and the breathtaking decor surrounding it, with the famous pointed mountains printed on the 20 yuan notes.
Bike, car, walk, taxi motorcycle… The modes of transportation change as often as the landscapes. The rice terraces that we read about in history books as children lie now in front of us, after many long hours hiking and as many wondrous encounters. This old lady, for instance, carrying a huge ballot of « god knows what » on her back, whilst the closest village is at least two and a half hours walk away. Or these basketball courts entirely covered in groundnuts drying in the sun.
Another moving experience was our passing through a tiny village, where a group of forty or more people were dancing and singing around what seemed like the main square. We put down our bikes to continue on foot. Trumpets, tables ladled with food, song and dance encouraged us to stop for a while, until we see a group of locals beckoning us to come closer and laughing. A figure approaches us, an Englishman,inviting us to join them.
We have no idea what the enormous cauldrons could hold, apart from a few distinguishable chicken feet. A little put back, I try to elude the meal by chatting, but the dialog quickly concludes by a few glasses of warm baijiu (rice wine) under the sun. After a few snapshots, I watch a child cover its head, wait for the exact right timing, close the shutter, and proudly show the picture to the Englishman. He points out that we are actually at a funeral, and that it may be a good idea not to take too many photos… Feeling a little deflated by the news, we get back on our bikes and on the tracks after a few last drinks, marveling at the sun setting behind the mountains.
Jerôme Poulalier
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